全球最大券商美林公司17日公布，去年第四季度损失约100亿美元，创下公司成立94年来最大一笔单季损失。

　　同一天，美国商务部发布报告说，美国去年住宅开工数量下降24.8%，创下1981年以来最大降幅。

　　华尔街巨头的创纪录损失和低迷的经济数据，令投资者担心，美国经济是否开始步入衰退。美国联邦储备委员会、国会、白宫当天以不同方式表示，支持“刺激”政策，以挽救市场信心。

　　据新华社电进入1月以来，从美国金融心脏华尔街，到欧洲各大股市，到亚洲新兴市场，全球投资者和经济从业人员对美国发布的每一份经济数据都精心揣摩。他们的分析重点是：美国经济是否开始步入衰退。

　　“噩耗”频传

　　美国最大银行花旗银行集团15日公布财务报告说，公司去年第四季度亏损98.3亿美元，是公司196年历史上最高单季亏损额。这一消息使美国和全球主要股市齐齐下跌。

　　美国17日公布的两项数据再次让市场心惊。

　　全球最大证券经纪公司美林公司当天公布财务报告说，受次贷危机拖累，公司去年第四季度净损失99.1亿美元，创下公司有史以来最高单季损失纪录。

　　同一天，美国商务部公布的住宅开工统计数据显示，去年美国住宅和公寓开工数量为135.3万套，同比下降24.8%，是有记录以来第二大降幅，仅次于1980年的26%降幅。

　　“刺激”政策

　　坏消息接踵传来，让华尔街心惊肉跳的同时，美联储、国会、白宫等政策制定部门也开始坐不住了。美联储主席伯南克17日出席国会众议院预算委员会听证会时表示，美联储支持“刺激”市场、防止衰退的一揽子政策。

　　伯南克说，与布什政府提议的“永久减税”等政策相比，他认为最有效的经济刺激手段是“把钱放进那些近期亟须用钱的家庭和公司手中”。

　　但他暗示，支持包括减税在内的挽救美国经济的一揽子计划。他说，与美联储减息等货币政策相比，减税等“财政手段能为经济提供更大范围的支持”，但考虑到财政赤字等问题，财政方案的设计和执行“非常重要”。